多年前，为了拯救病入膏肓的大清王朝，中国大地上掀起了一场声势浩大的洋务运动。洋务运动虽然没有挽救中国的命运，但是使中国生产力步入了近代化，客观上推动了中国生产力的发展。
两次鸦片战争的失败，使中国的一些有识之士认识到西方的船坚炮利，认为此时唯有学习西方的先进科学和技术才能救中国，才能抵抗西方列强对中国的侵略。于是，兴起了一场以自强和求富为目的，采用“师夷长技以制夷”和“中体西用”为指导思想的洋务运动。
洋务运动分布洋务运动引进西方的机械制造、采矿业、炼钢业、造船业、纺织业、食品工业等方面的技术和设备，但是更加偏重重工业，前期主要以自强为兴国的根本，在后期发展中才开始考虑民生，发展配套产业。
要想自强，就必须要造枪炮、海*战舰，那时候还没有飞机，如果有的话估计洋务派也会去制造飞机。金陵机器制造局、江南机器制造局、汉阳兵工厂、福州船*局，这是洋务运动所创办的四大兵工厂，其中前三个制造枪炮，福州船*局主要制造战舰。而洋务运动所造出来的第一艘舰船就是出自福州船*局，命名“万年青”号。
万年青号年清*府为了引进西方技术，建造现代战舰，组建海防水师，正式批准创办福州船*局。首任督办为闽浙总督左宗棠，后清*府为了收复西北而调左宗棠任陕甘总督，“总理船*大臣”由沈葆桢接任。船厂自年开工，年大体建成，历时7年多。
中国历史上第一艘自己研制并制造的近代船只“万年青”号*舰于年6月10日建成并下水，造价白银16万3千两。9月25日，沈葆桢登船试航试炮成功，标志着历经艰辛的中国近代海防工业，开始起步。
扬武号巡洋舰福州船*厂制造了扬武号巡洋舰、福靖号巡洋舰、平远号巡洋舰、威远号炮舰、湄云号运输舰等三十多艘各类战舰，为北洋舰队和南洋舰队的组建提供了舰船装备。
“万年青”号*舰为木质船身无装甲，长英尺，宽27.8英尺，吃水14.2英尺；排水量1,吨。两座燃煤锅炉，配置由法国进口的往复式蒸汽主机，有匹马力；风帆总面积8,平方英尺，顺风航速约15节；乘员人，装有六门5.5英尺炮。
“万年清”*舰舰型属于炮舰+运输功能，服役后先在山东洋面巡防，旋又调至台澎防务，最后改作商船使用。
平远号巡洋舰年1月20日万年青号在上海吴淞口外之东沙洋面遭英国京申公司商轮碰撞沉没，造成70余人死亡，并造成饷银和公文的物资损失。由于事故责任在英国商船，最后由京申公司对死亡人员和损失进行了赔偿。
由此，中国近代第一艘战舰服役18年，结束了自己的使命，虽然没有在战场上沉没，但也完成了自己的使命。跟那些在甲午海战和马尾海战中还没来得及出港就被击沉的战舰来说，“万年清”已是发挥了自己最大的作用。