前言：
近年来中国传统武术，不断受到人们的质疑与挑战，许多“叱咤风云”的武术大师，纷纷登上擂台与人对战，可是结果都纷纷颜面扫地；俗话说“天下武功出少林”，提起中国传统武术，大家都认为其根出于少林寺，诸如易筋经、十八铜人、达摩老祖、七十二绝技之类的故事名震天下，然而世人关于少林功夫，却有着诸多误解。
达摩祖师开宗立派
民间流传历史上的少林寺，曾靠武术立过大功，十三棍僧救唐王，被唐太宗李世民点名表扬，在明代少林武僧也曾横扫倭寇的经典故事，可见少林功夫确实有“独步天下”的实力；传说达摩祖师一苇渡江，创立各种少林武功绝学，世人便认为少林功夫都是由达摩祖师所创；然而这只是个经不起推敲的传说，达摩祖师与少林功夫却是毫无关系的。
达摩祖师是南北朝时期的禅僧，在关于他的历史资料中，都没有出现过关于少林寺的记载；《续高僧传》中曾说达摩祖师游化嵩山，后来《旧唐书》中引用发挥说达摩祖师隐居少林寺，这才让达摩祖师与少林寺有了关系；到了宋代人们编造出许多关于达摩祖师，在少林寺开宗立派的故事，达摩祖师因此变成了少林寺的创始人；清朝末期出一本书，名叫《少林宗法》，其中称达摩祖师将“十八罗汉手”传于众弟子，此后达摩祖师开创少林绝学的说法，就此流传开来。
传说真相
少林寺中还流传着一个经典故事，说李世民曾被王仁则围困，危急之时少林13棍僧从天而降，将李世民解救而出，王仁则也被当场活捉；李世民大力表扬“救星”，少林寺也刻了一个石碑，纪念此光荣事迹；然而这个故事也不真实，事实是当时王仁则占据了少林寺，兹后少林僧人联合王仁则的手下里应外合，活捉了王仁则后，将他献给了李世民，此举目的是为了保护少林寺的土地财产。
而且少林功夫也并非是源远流长，其历史比人们想象的要短得多；有传说称在元末红巾*作乱，这时“紧那罗王”持棍下凡，站在山头耍其棍法，红巾*吓得狼狈逃窜，从此少林僧人便将此棍法流传了下来；到了明朝有一位叫程宗猷的武术大师，早年跟随少林僧人学习棍法，学有所成后写了一本《少林棍法禅宗》，其中记载了少林棍法的起源，与少林棍法的精要。
俞大猷“踢馆”
这个故事是否真实我们先不考虑，这至少说明了，少林棍法不会早于元朝，并非有着多么深厚的历史；少林功夫的鼎鼎大名，吸引明朝抗倭英雄俞大猷慕名前来学习，当时少林寺派出数位武艺高强的僧人，为俞大猷演练少林棍法与其它绝学，俞大猷看后觉得名不符其实，大失所望严厉批评了少林僧人徒有虚名；随后俞大猷亲自上场，用一套自创棍法，打得少林僧人连连败退，少林寺也是善于学习，当即派人投*，跟随俞大猷学习这套棍法，学成之后回寺，大大增强了少林棍法的威力。
养生功夫
关于少林一派武功，是在清朝才出现，小说《圣朝鼎盛万年青》首次提到少林派，后来无数民间文学作品，纷纷续写少林武功的传奇，例如著名武侠小说金庸，使得少林功夫的知名度再上“一层楼”；但是说到底，少林功夫只是徒有虚名，或者是保健养生的一种方法，它并不像人们想的那样神秘又能打。