桐城地处江淮之间，有山有水，物产丰饶，特色产品也有不少，诸如大塘的粉丝、青草的香米、城区的丰糕，但如果要广大桐城在外游子选出一样最能维系乡愁之物，则桐城水芹必然榜上有名，尤其是位于文昌居委会区域内的泗水桥水芹，更是老桐城人心心念念的那一口。
水芹属于伞形科，多年生草本植物，一年四季青翠碧绿，桐城人美其名曰：“万年青”，寓意美好。它不需施肥，具有独特的清香，是极难得的自带抗虫属性的优质蔬菜，且产量高，每年最多可收获5茬，年亩产2万斤左右。桐城人春、夏、秋三季，主要采摘其脆嫩的茎部食用，仅需一点油和盐，下锅大火猛炒，一盘清爽爽、香气扑鼻的清炒水芹即成。
但是桐城人最爱吃的，还是每年冬季上市的这最后一茬。冬季的水芹菜，又称“白栳”（栳，桐城方言，一般指植物的根部，如树栳、花栳、菜栳等），此时的水芹茎白芽*，鲜嫩香脆，回味甘甜，品质尤佳，民间操办红白喜事等重大宴席，一盘“喜菜”必不可少，而喜菜的主角就是白栳，配以香干丝、红萝卜丝、粉丝、青椒丝，均切成细条状（本为细菜，细谐音喜，故谓喜菜），成菜红白绿相间，清爽可口，回味无穷，桐城人哪怕走到天涯海角，也忘不了家乡的这盘喜菜。
桐城境内能够种植水芹的地方有很多，泗水桥水芹能够脱颖而出成为代表，必然有其过人之处，细细探究：
一是水好。桐城古城设六门，为少见的龟形城池，泗水桥水芹田所在的地方正好位于乌龟的屁股处，当地老百姓传说该地有股泉眼，一年四季汩汩流淌的是乌龟精气所化之水。传说固然不足信，但水芹田本为龙眠河旧河床，底为砂石，渗水常年不绝却是事实。
水芹这种植物有个特性，要想它长得好，必须有一样——长流水，就是水要保持流动状态，曾经有外地种植户高薪聘请文昌种植水芹的农户去指导生产，结果同样的方法水芹就是长不好，植株枯*瘦弱，后来才知道，水质再好、田再肥沃，水不流动也没用，而泗水桥水芹田的地势，看似一往平畴，其实自北向南微微倾斜，龙眠河河床渗水在平静的水面下暗暗流动，冲刷着水芹的根部，刺激着水芹的生长。
二是泥好。当地的菜农在种植实践中发现，冬季埋入淤泥中的水芹，不仅不会腐烂，根部反而可以软化，颜色由青绿色变为白色，也就是所说的白栳，这过程中，一层厚度适合的淤泥必不或缺。泗水桥水芹田的淤泥名为“香灰泥”，顾名思义就是说这层泥土松散，不板结，如果用手从水里向上捧，如同香灰般的细泥很快从指缝中间漏下，淌到水中却又凝聚成泥，实在是大自然赋予当地的一绝，正是这层独特的香灰泥，才生产出了桐城水芹最佳的白栳。
许多桐城人都知道泗水桥芹菜的大名，但对于其名称由来，还真少有人能说出个名堂。泗水桥，确有其桥。明清桐城城区内，有两条水渠蜿蜒其中，既是古城的风景水也是居民的生活用水，靠西半部的名为“桐溪”，东半部的名为“洙泗”。
这个“洙泗”可是大有来头，古时鲁国首都曲阜，有两条河流，一叫洙水，一叫泗水，洙水和泗水交汇处相传即孔子的出生地，后来又成为孔子聚徒讲学的场所和儒家思想的发源地，后人就以“洙泗”作为儒家和儒家思想的代称。
桐城的洙泗水，由城北入城，流经文庙（这应当也是洙泗水得名的由来），穿城而过，在城南出城的地方架有一座桥，此桥即名“泗水桥”。据当地百姓讲，泗水桥一直到文革时才作为“四旧”被拆毁，雕有狮子的石柱等建筑构件，被丢弃在文昌居委会一处名为“双塘”的池塘内（现填为桐城市文昌苑小区地基），后不知所踪。
城南种水芹，典出《诗经·鲁颂·泮水》：“思乐泮水，薄采其芹”“思乐泮水，薄采其藻”，以洙泗之水孕养的芹藻比喻有才学的士人，洙泗水汇集的地方自然文风昌盛，这可能也是文昌居委会、文昌街道的“文昌”二字得名之由来。
《诗》曰：“维桑与梓，必恭敬止。”老天爷赐给桐城这一方绝佳水土，产生出了泗水桥水芹这一绝佳特产，我们有理由更有责任将其保护好、发扬好。留住泗水桥水芹，留住桐城人浓浓乡愁。