常说“天下功夫出少林”显然是小说家言，不过少林在武术圈子总有脱不开的关系。电影《少林寺》写就是十三棍僧救唐王，而且有文物为佐证比如李世民作写的《告柏谷坞少林寺上座书》和裴璀写的《少林寺碑》，之后在明之前少林的活动就没有多少明确的记载了，更多都是武林里的野史传闻，什么达摩传拳之类。
十三棍僧救唐王的故事，其实也不靠谱，知乎有个答主就说，真的原因是王仁则占了少林寺的田地，于是少林寺的僧人们组织起来，联合了他的手下内奸里应外合，活抓了王仁则，然后献给了他的对头李世民，主要目的是为了保护自己被占的财产。直到明朝戚继光的《拳经捷要》，程冲斗的《少林棍法阐宗》，少林在武林圈才渐渐的有了名气。
金庸在《鹿鼎记》里写的天地会，没有写天地会和少林有什么关系，在第八回借蔡德忠之口，介绍了天地会是怎么创立的。“当初国姓爷率领义师，进攻江南，围困江宁，功败垂成，在退回台湾之前，接纳总舵主的创议，设立了这个天地会。”而这个说法其实不太可考，何况关于天地会最早的记录就在乾隆时期。
为什么少林又和天地会关联在一起了呢？比如李连杰《新少林五祖》，有“新”必然有“旧”，故事的来源都是清末的小说《万年青》，而少林五祖的脉络也是虚虚实实，从武林圈的记录而言真有一段传说，比如少林五祖是第一代，胡德帝、李式开、马超兴、方大洪、蔡德忠五人；少林五老是第二代，五枚师太、至善禅师、白眉道长、冯道德、苗显；苗翠花，洪熙官，陆阿采是三代。别看方孝玉和方世玉是兄弟，从武林传承看，方孝玉比方世玉高一辈，陆阿采的徒弟是*麒英，*麒英的儿子就是*飞鸿，*飞鸿有个徒弟叫林世荣，林世荣的徒弟的刘湛，刘湛的后人就是刘家良了，刘家良的徒弟就是郑少秋了。
根据王学泰的考证其实和天地会有关联是“长林寺”，福建当地还有很多文物可以佐证，比如“受职长林寺,开山第一枝,达宗公和尚塔”，不同的是每个字前面都有一个三点水“氵”，法宗和尚俗名姓张，信仰禅宗，他才具文武，有利多方，见多识广。因兄弟倡议而结义，类似一种乡勇。组织武装抵抗清*，在郑成功部下的帮助下，扩建了“长林寺”，法宗和尚就是开山主持，这就是早期的天地会雏形。
天地会为什么产生在福建，因为福建是一个地少人多的省份，人口增加，耕地不够，就会产生流民，加上历来就有结义结社的习惯，海边也有一些海盗文化。大清皇帝宣布了禁海令，很多渔民失去了赖以生存的方式。那些前朝士大夫喊出“反清复明”在民间的另一面的隐形社会里，一直有认同的土壤。其次为了生存，只能相互抱团。他们脱离了宗族社会，又失去了土地，在夹缝之中成了一种特有的江湖社会。这个特有的江湖现象产生，才有“混生活”的生存状态，这是人口和生产资料的矛盾。
游民为什么要结义，其实是模仿家庭建立一个虚拟的家族组织。这些帮会开始聚众求生，随着权力真空，社会失控，帮会也会成土匪，距离黑社会也就不远了。把“少林"的名字借过来，汉朝明年*巾*也假借道家为依托，都是一个道理，更给自己增加神奇的色彩。