在港台影视作品中，除了黄飞鸿、方世玉、洪熙官三大银幕英雄外，最著名的当数胡惠乾了。影视作品中的胡惠乾，不苟言笑、义薄云天、武功高强，与方世玉等人一起反清复明，与“清廷鹰犬”武当派殊死搏斗，端的是一位铁血真汉子。
在这些影视作品中，胡惠乾的故事大约是这样的：胡惠乾，广东新会人，是一位小手工业者的儿子。胡惠乾的父亲嗜赌成性，在一次赌博中，与锦纶堂的机房工人（皆为武当派门人）发生争执，被锦纶堂的打手打死。
胡惠乾为了替父报仇，先后两次赴锦纶堂寻仇，皆被武当弟子打败，命悬一线。关键时候，胡惠乾的好友、肇庆人方世玉救出胡惠乾，二人一同赴少林寺学习武艺。方世玉自幼便习得一身钢筋铁骨，在少林寺进境迅速，很快就打出木人巷，艺成出师。胡惠乾武功却差了点，为了尽早下山复仇，他从木人巷旁边的狗洞钻出少林寺，与方世玉一起回到广东复仇。
胡惠乾因为没有打出木人巷，他的武功比方世玉差了不少，这也成了他日后殒命的重要原因。回到广东后，胡惠乾只身一人单挑锦纶堂，杀死了武当派三大高手之一的高进忠，一时名声大噪。当时少林派的三德和尚在西禅寺组织少林子弟，与武当派对抗，暗中从事反清复明的活动。先后杀死武当弟子雷老虎、李巴山、李德宗、李小环等人，声势浩大。三德和尚、胡惠乾、洪熙官、方世玉、方美玉等人被称为“少林十虎”。
之后，武当派联手清廷进攻西禅寺。在与白眉道人的较量中，胡惠乾力战而死，三德和尚、方世玉等人也全部战死，西禅寺一战，少林寺几近全军覆没。只有洪熙官逃出生天，为少林派的再次崛起保留了火种。
我们看到，影视作品中的胡惠乾，是一位替父报仇的好汉，是一位反清复明的英雄，是一位百折不挠的斗士。那么，在真实的历史中，胡惠乾是个什么样的人呢？
其实，真实的历史中，并没有胡惠乾这个人。胡惠乾和方世玉一样，也是晚清小说《圣朝鼎盛万年青》（又名《乾隆游江南》）中虚构出来的角色。而且在这部《圣朝鼎盛万年青》中，胡惠乾同样是一个反面角色。
在这部小说中，胡惠乾与他的师兄弟方世玉、洪熙官等人属于江湖中的黑恶势力，在乾隆帝下江南的途中，他们出没于各种场合，对乾隆帝的巡游活动进行破坏。为了铲除他们，乾隆帝召集以武当派为首的江湖义士，对方世玉等人展开围剿，最终，在西禅寺之战中，将他们一举铲除。
这部小说产生于晚清时期，自然要对我大清的乾隆帝歌功颂德了。但是到了民国，反清革命成为主流，人们开始对小说中的人物身份进行拨乱反正。于是，方世玉、洪熙官（真实人物）等人纷纷改头换面，成为各种拳经刀谱、武侠小说中的正派角色。
胡惠乾的名声没有他们大，在民国时期的拨乱反正潮流中，自然就被人们遗忘了。那时候的他默默无闻，自然也没人