汉字的神圣性以及汉字思维的诗意性、体悟性与审美性等特点，使汉字成为中华园林美不可或缺的美学元素。
汉字是形、音、意紧密相连的集合体，具有萧启宏《汉字世界》总结的“字形藏理、字音通意、同形同宗、同音通意”的规律，所以，鲁迅先生称汉字形音意为“三美”。
汉字首先是一个视觉符号，悦目是汉字独具的魅力。许慎《说文解字》所谈构字法中，取法自然物象的象形为最早最基本的方法。汉字，“因物构思”“博采众美”，充分摄取了自然美的精英，凝结着大自然的万象纷呈，积淀着造化神秀，吞吐着自然伟力。与“虽由人作，宛自天开”的中华园林艺术最高审美境界一致。
汉字因形美早在战国时期就出现在瓦当上，构成东方独具的汉字装饰美，尤其是线条的刚柔、方圆、曲直和疏密、倚正的组合，以及留白的变化等，都体现出一种古朴的艺术美。
福（蝠）在眼前（铜钱）。作者供图
此后以汉字纹样装饰成为中华园林装饰纹样重要一枝。其中常见的有福、寿、喜、囍和类汉字的十字纹、亚字纹、卍纹、人字纹等。退思园围廊上九孔漏窗用新石鼓体镶嵌了李白《襄阳歌》诗句“清风明月不须一钱买”，不仅产生艺术美感，而且是对园景的诗化。风景园林也喜用拆字方法写暗语、哑谜，如明代徐渭曾书“虫二”二字赠一妓为斋名，取义“无边风月”，耐人涵泳。
汉字书艺美与园林意境美互相依存、互渗互融，一笔一故事，一字一世界，如胶似漆，不分轩轾。如园林园名题咏：苏州“耦园”之“耦”，是“耒”与“禺”联合表示“两人各在一边，农具在夹角处”，表达夫妇共耕的意境之美，赋予“耦园”以无穷的魅力。南京随园之“随”，篆体字，顺从，任凭，反映了造园风格和园主人为人处世心态。
园林还通过书法中的“别字”另寓雅意、哲思。扬州大明寺平山堂“风流宛在”匾额，“流”字少了一点，“在”字又多了一点，形象地表达了“宛在”之意境神韵。
汉字属于表音性质的象形文字，也是负载着科学知识和文化观念的全息标志。语音含蕴着原初的文化信息，并与民族心理相联系，对先人的语音崇拜起着助推作用，形成一种特殊的听觉与心理反应模式、固定的联想取向。
园林中谐音取象运用最多的是“福禄寿喜财”人类共同愿望。
被看作是上帝对人类训词的“五福”之“福”的意象出现最频繁的是“蝙蝠”，常见的有五蝠捧寿、蝠厅、蝠池、蝠自天降、蝠在眼前等。
“禄”，升官发财，用“十鹿（食禄）图”，鸡冠花加铜镜加爵（加官晋爵），“瓶伸三戟（平升三级）”，“一鹭莲科（一路连科）”，红珊瑚加孔雀尾翎（红顶花翎），五小儿争冠（五子夺魁），荔枝、桂圆、核桃三圆形水果（连中三元）等，化世俗为风雅。
“寿”，大量用松、鹤、鹿、石、桃、猫蝶（耄耋）、东方朔偷桃等表达。
“喜”用喜鹊登梅（喜上眉梢），荷花和梅花组合（和和美美）等表现。
“财”多用“鱼”（余）表达，诸如三鲤共头（多利聚头）、击磬双鲤鱼（吉庆双利）等。
园林中还常借助谐音将两个以上毫不相干的物象进行巧妙组合，建立起象征和被象征、符号形式和意义内涵以及彼此可以转换并能够相互说明的关系。如用鹿和鱼组合成“寿禄有余”、荷花和盒子、百合、万年青组合为“百年和合”、用鹿、鹤与大瓶组成“六合太平”、瓜和蝴蝶组合“瓜瓞连绵”、莲花和鱼组合“连年有余”、两个以上柿子组成“事事如意”、荷花和盒子组成“和合”等。
上述这类“谐音取象”以及同音或近音的物象组成的意象，给情思一个载体，即诗的意象表达，成为情思的装饰和诗美的印证、一门渗透着汉民族智慧的艺术，如此，则使心造之虚境，化为诉至于人耳目之“实景”。而这些鲜活优美的“意象”出现在宅园中，寓瑞于日常生活，寓美于起居歌吟之中，如春风化雨，滋润着人们的心田。
汉字“三美”与园林中的山水、建筑、植物等共同构成中华园林隽永的艺术美、意境美和意象美，在世界园林史上不仅独树一帜，而且无与伦比。
（作者：曹林娣，系苏州大学教授、设计艺术学博士生导师）