在民国之前，现在的春节就是元旦。后来元旦为阳历的新年，春节则是阴历的新年。清代以农历正月初一为元旦，民间风俗于当天在红纸笺上写两句话，第一句话写“元旦开笔”，第二句话写自己当年最大的心愿，如“元旦开笔，百事大吉”等，称为元旦开笔，又叫“元旦举笔”“元旦动笔”。
后来风俗传到皇室，自雍正帝开始，历朝皇帝举行“元旦开笔”之礼，增加了庄重的礼仪程序，而且在内容上赋予了更多的社会*治意义和思想内涵。
皇帝大年初一起床洗漱后，须赶在子刻时分，到养心殿东暖阁临窗处，研墨开笔。养心殿东暖阁窗纸通明，故曰“明窗”，“取明目达聪之义”。在紫檀长案上，先置一寓意大清疆土、*权永固的“金瓯永固杯”，盛入屠苏酒，然后点燃一支蜡烛，再用朱漆雕云龙盘，中盛古铜八趾吉祥炉和两个古铜香盘，将笔管先在炉上微熏，然后用笔端曰“万年青”，笔管镌“万年枝”的专用万年枝笔，写下对新一年的希望、期盼和要实现的主要目标。
吉字写在两种纸上，一般先用红笔在*纸上写数句，再用墨笔在红纸上写数句，写完后，皇帝亲自把所用物件收拾好，交人收贮，备来年开笔时再用。写好的吉字则放入专门的*匣内封存，不许任何人拆看，等到第二年开笔，写的吉字仍放该匣内，一直到这位皇帝去世，他所写的元旦开笔吉字均完整地封存在内，甚至要求其子子孙孙，都“不许开看”。
清帝元旦开笔吉字，多者上百字，少者几十字。祈望*权巩固，国家安定；风调雨顺，农业丰收是清朝每个皇帝开笔中最主要、最基本的两项内容。如雍正元年（年）元旦，雍正皇帝在朱笺上分别写下的吉字是“春韶介祉，开笔大吉”和“一入新年，万事如意，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，大吉大吉”。乾隆元年（年）元旦，乾隆帝开笔写了三笺心愿，第一笺上写道：“登基宜良，天下太平，五谷丰登，风调雨顺，日月光明，万民乐业，四海清宁，刀兵永息，长享升平，所求如愿，所愿遂成。”第二笺中行用朱笔写道：“元年元旦，海宇同喜，和气致祥，丰年为瑞。”左右行用墨笔写道：“愿天下臣民永享升平，所愿必遂，所求必成，吉祥如意。”最后在第三笺中更尽情发挥，先用朱笔写了“天清地宁，海宴河清，天下太平，万姓安生，雨旸时若，百谷丰登，臣民乐业，上下安宁，中外清吉，所向皆从，风调雨顺，大有年成，所求如愿，所愿皆成”。又用墨笔写道：“新年大喜，四季八节十二时永永平安，吉祥如意。”（资料来源：中国档案报）
今年新年，你开笔了吗？