《三国演义》、《西游记》、《水浒传》及《红楼梦》被称为“四大名著”，又称四大小说，这四部中国古典章回小说，在我国汉语文学中是不可多得的作品。
尤其是“四大名著”用诗词开场和结尾诗，这在古代小说中使用也是比较普遍的。
开场诗，通常以诗词、长短句的方式出现，起到统领全书基调的作用。开篇词往往真实的表达了作者本人对于全书的看法，此外，开篇词有时还会隐晦地“剧透”出书中的一些重要细节或者结局，读者在读完全书之后反过来回味一下开篇词，会与作者产生出强烈的共鸣，这种跨越千百年的心灵沟通带给读者的是强烈的心灵震颤。
而结尾其作用往往是卒章显志或进一步深化主题，进一步肯定作者的观点，并使文章自然收束。结尾诗在小说中地位重要，一般都依前文自然写出，首尾相照应。
1、《三国演义》的开篇，借用了明代大学问家杨慎的一首词：《临江仙》
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
三国的结尾，是一首长诗，最后两句：
纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃。
鼎足三分已成梦，后人凭吊空牢骚。
2、《水浒传》这是一个替天行道的故事，即便他们落草为寇，但只要遵循做人的道德规范替天行道，惩奸肃贪，保境安民，也会得到神明的相助，善恶有报，自食其果。
开卷词：试看书林隐处，几多俊逸儒流。
虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。
七雄绕绕乱春秋。
见成名无数，图形无数，更有那逃名无数。
刹时新月下长川，江湖桑田变古路。
讶求鱼缘木，拟穷猿择木，恐伤，弓远之曲木，
不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
结尾诗：
天罡尽已归天界，地煞还应入地中。
千古为神皆庙食，万年青史播英雄。
3、《西游记》描写了唐僧四人历经九九八十一难，取得真经，修成正果，这是一个圆满的故事，也是四大名著中唯一具有圆满的结局。
开篇诗：混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。
结尾诗：圣僧努力取经编，西宇周流十四年。苦历程途遭患难，多经山水受迍邅。功完八九还加九，行满三千及大千。大觉妙文回上国，至今东土永留传。
4、《红楼梦》主要讲了一个大家族由盛而衰的历程，它是一部包裹着许多诸如儿女情长，人生哲理或者社会箴言等内容的中华古典小说。书中以贾黛二人的爱情为线索，展开了这样一部极富文学色彩和社会理喻的小说。
红楼的开篇词，即引子：开辟鸿蒙,谁为情种?都只为风月情浓.趁着这奈何天.伤怀日寂寥时,试遣愚衷。
或者是：满纸荒唐言一把辛酸泪都云作者痴谁解其中味。
收尾诗是《飞鸟各投林》：
为官的，家业凋零。富贵的，金银散尽。
有恩的，死里逃生。无情的，分明报应。
欠命的，命已还。欠泪的，泪已尽。
冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。
欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。
看破的，遁入空门。痴迷的，枉送了性命。
好一似食尽鸟投林，
落了片白茫茫大地真干净！
人生百态，人的欲望和路途也有千万种，可是结局却宿命般地奔向同一个——终究是白茫茫大地真干净。