民间艺术，作为中国民俗文化中非常重要的装饰载体，千百年来，丰富着民间百姓的生活。而刺绣，就是中国最古老的民间装饰艺术之一。
山西省，是民间刺绣艺术的重要发源地，在人类历史的最早期，就逐渐的形成了自己的刺绣特点。这里的刺绣作品，大都出自农村的劳动妇女之手，具有图案淳朴、色彩浓烈、造型夸张、针法多样等艺术风格，因此而独具魅力。民间刺绣，产生于民众的日常生活，且完全不同于文人艺术、贵族艺术等艺术种类，体现着朴实、率真的人性意识；体现着自然、和谐的美学追求；体现着勤劳、聪慧的生活态度。这种艺术是美、技法与使用的完美结合，是当之无愧的美的典范。
如今，我们仍然能够从很多现代的装饰设计作品中，隐约感受到来自山西民间刺绣的影子。尽管在山西的各个地区，有着不同的地理条件、不同的经济发展程度、不同的区域文化特点，但是，在几千年的传承与融合中，形成了明显区别于其它绣种的艺术共性，值得探究与保护。
刺绣与婚恋
1、民间小调与刺绣
民间小调与民间刺绣，是山西民俗中两个不可或缺的组成部分，而这两者也有着密不可分的、千丝万缕的联系。众所周知，诞生于*土高原的信天游，风靡山西、陕西两省，高昂雄壮的信天游歌声、*土高原的苍劲雄浑，两者浑然一体，站在*坡顶，一曲民间小调就能够泌人心脾。在山西的民间小调中，有很多是被称为“酸曲”的情歌，年轻小伙子为自己心仪的姑娘引吭高歌，姑娘回馈心意的最佳方式，就是把自己亲手绣制的荷包、手領、鞋垫等刺绣作品送给小伙子。
对于这些豆蓮年华的年轻女孩子，她们手里的针线，绣制出来的不仅仅是实实在在的物品，更是自己憧憶的美好爱情，是年轻女孩子对美好爱情的梦想。这些刺绣作品是真情与真爱的交织，是理想和现实的结晶，她们把这些梦想用刺绣的方式变成看得到、摸得着的现实。
由于民间小调与民间刺绣的渊源，在山西的民间小调中，有不少作品中，干脆直接把刺绣作为歌唱的题材，以刺绣作为载体，借物行情，行发青年男女之间的深厚情感。
例如山西著名的民间小调《绣荷包》，就描绘了女孩子绣制的荷包在男女爱情中的作用：
初一到十五，十五的月儿高，那春风摆动杨呀杨柳梢。三月桃花开，情人拍书来，捎书书，带信信，要一个荷包袋。一绣一只船，船上撑着帆，里面的意思情郎你去猜。二绣鸳鸯鸟，栖息在河边，你依依，我靠靠，永远不分幵。
这首民歌以情人捎信写起，在歌曲中，出门在外的青年男子以索要荷包起意，向心爱的姑娘含蓄的表达自己的喜爱和思念之情。而女孩子则为自己的情郎绣制一个帆船图案的荷包，暗含希望自己的意中人一帆风顺、早日平安归来的祝福；再绣一对鸳鸯鸟，表达对情郎的深情厚意，表达永远不分开的爱情宣言。
从民间小调《绣荷包》可以看出，刺绣，在青年男女的爱情中，扮演着不可或缺的重要角色。一针一线，都是一份最真的情、最深的爱，可以想象，男子出门在外，身上佩戴着这样的刺绣作品，会多么的珍惜。所以，在从前，许多山西人的身上都佩戴着绣工精美的荷包、手绢等物品。
在山西民间，对自己的意中人表达爱恋和思念的另外一种方式，就是赠送绣花鞋垫。绣花鞋垫上的图案，通常是祝福吉祥的图案或者文字，例如“平平安安”、“福”字、“吉祥如意”等，除了祝福性的内容以外，还有驱除灾祸的内容，最常见的就是在鞋塾上绣制一个小人，这样的鞋塾探在脚下，寓意是“踪小人”，包含着驱除身边的小人。不论是表达爱情，还是衷心祝福，姑娘们绣制的每一个作品，都充满了情谊。民间小调《绣花行》唱到：
七彩花线细又长，纳双鞋垫送情郎，物轻人重奴情深，伴君稳步走四方。七彩花线细又长，奴家日夜绣花忙，*连怎知相思苦，万线千针寄聲鸯。七彩花线细又长，情人行商在他邦，莫踏野花勿重财，榴子红时还家乡。
绣荷包、绣鞋垫，劳动妇女们用这些精美的刺绣作品，美化着自己的生活，倾诉着自己的感情，表达着对美好生活的向往和祝福。民间小调与刺绣，这一对如影随形的民间艺术，也将刺绣在山西劳动人民生活中的重要地位，表达的淋漓尽致。
2、婚嫁习俗与刺绣
上阳宫里断肠时，春半如秋意转迷。独坐纱窗剌绣迟，泪沾衣，不见人归见燕归。
这是南宋著名诗人汪元量在他的词作《忆王孙》中，对古代刺绣的女子思念情郎的形象描述。婚姻和爱情，是女性一生中最为重要的经历，因此，刺绣在山西民间的婚嫁中，扮演着重要的角色。在山西的婚俗中，刺绣伴随着始终，从媒人说媒幵始，就拿着女孩子亲手绣制的刺绣，向男方家里展示女孩子的聪明伶俐和心灵手巧，以此证明女孩子的贤淑。在结婚当天，女方家里为新娘子准备的嫁妆中，枕头花、被面、手巾、荷等刺绣物品是不可缺少的嫁妆。在过去，山西民间的传统婚嫁仪式，就像是一场盛大的民间刺绣艺术展览会，山西这个具有千年文化根脉的古老省份，由于相对闭塞，对古老的婚嫁民俗更是保护得非常完好。山西民间的女孩子从小就在母亲的严格要求下练习刺绣，为自己做嫁衣。出嫁时，姑娘们浑身上下刺绣裹体，打扮得花枝招展。有披肩、百褶裙、甚至还有一双绣花鞋。在山西省晋中地一些农村，新娘子会在出嫁前绣制几十双鞋垫，绣的越多，越说明新娘子贤淑能干。而在晋南地区，新娘子的嫁妆中，必备的物品就是合欢被和对枕，一般都是由新娘子自己绣制的。婆家找到后，女子在正式出嫁前，还要特意准备一些婚嫁用品，如晋中昔阳、寿阳的姑娘，在出嫁前同样要亲手绣制鞋垫，作为自己的嫁妆，并且在婚礼上展示于人前，这种风俗流传至今。
在山西民间的婚俗中，另外一个不可缺少的刺绣图案就是“”，准确的说，这是几乎整个中国共同的婚礼习俗，在山西，家里是儿子娶媳妇还是娘家嫁闺女，通过门口张贴的喜字就能够分辨出来，如果门口张贴的是“”字，说明这家是儿子娶媳妇，如果门口张贴的是“喜”字，则说明这家是嫁女儿。字在山西的婚俗中，不仅是张贴在门窗上的，还大量的出现在刺绣作品中，枕巾、鞋垫、荷包等等，都可以成为表达人们对新人的祝福，表达新郎新娘对于婚后幸福生活的祝福。在晋北一些地方的婚俗中，新娘结婚的第二天，娘家的嫂子特地会送来一件特殊的嫁妆…“针线透”，边递透边说“勤是摇钱树”；新娘妹妹接透时会说：“检是聚宝盆”。
缔结婚姻，是中国人眼里的终身大事。在古代的说法中，人有三喜：洞房花烛夜、金榜题名时、他乡遇故知。而洞房花烛被看做人生三大喜的第一件。由刺绣作品在山西人的婚嫁风俗中的突出地位，可见山西民间对刺绣的重视程度。
刺绣与崇拜
民间艺术是哺育滋养华夏民族文化的根本，剌绣艺术作为民间美术的一个重要分支，内涵深厚。在生产资料极不发达的地区，几千年来，以个体农牧业为生存基础的民间老百姓，始终摆脱不了靠天吃饭的命运，因此也最担心天灾人祸，他们终其一生，采用各种形式、使用他们认为最好的器物进行祭拜，祈祷万物有灵、神灵保佑，这其中，就有刺绣。刺绣与崇拜，有着难以分割的联系，山西人民通过刺绣，表达着对牛殖繁衍、传宗接代的期望，表达着对幸福的渴求，表达着对祖先与神灵的祭奠与尊崇。
1、繁衍祈愿
人牛首要的要求就是要生存下去，所以人们总是希望达成生者长寿，死者永生的愿望，但这实际上是达不到的，要达到真正意义上的永生，只有繁衍，使子孙长续。所以人类旳繁衍意识，实质上仍然是生命意识。“上古之时，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽蛇虫”，为了能够战胜禽兽，抵抗自然的各种变化、灾害，原始人采取的重要手段，就是繁衍种族，自然界的动植物有很多具有较强的繁殖能力，人们希望己也具有同样的能力，从而催生了所谓的生殖崇拜。
生存与繁衍是民间生活和艺术的最高理想与追求，更是人类最基本的愿望，女性是人类繁衍的主体，生育是女性对生命内涵最本原、最彻底的体验。男女的结合是生命繁衍的幵始，传统民间婚俗的主要目的是生命的繁衍，结婚生子是天经地义的事情。在远古时期，我们的祖先就已经表现出对生殖、生命的崇拜，在史前艺术最早的雕塑人像遗存中，发现了一系列“丰产女神”，我国新石器时代红山文化陶塑妇女像，腹部隆起，臀部肥大，被称做是“中国的维纳斯”，也反映了史前人类的女性崇拜。
山西刺绣最主要的表现内容也受到这种影响，史前的女性崇拜，经过多年的变迁，用更含蓄的姿态，体现在了民间刺绣的作品中。人们用图案来表达对生命的崇拜，对生殖的渴求，对多子多孙的向往。因此，在山西民间刺绣的图案中，有大量关于生殖繁衍，祈求子嗣，渴望香火延续的祝愿。例如：麒麟送子。老鼠闹葡萄、石權蝙蝠、鱼戏莲、萌产桂花、蝶恋花、孔雀戏牡丹、鸾鸯戏水、游龙戏凤等，成了含蓄的山西人最喜欢的装饰图案。
《诗大雅绵》中有段记载：“绵绵瓜瓞，民之初生，自土沮漆。”腿是指小瓜。意思是子孙像瓜腿一样绵延，代代相传，香火不断。“瓜腿绵绵”，图案有的是瓜随藤蔓枝叶连绵不断，也有的在瓜蔓之间穿插蝴蝶，取“蝶”“瓞”谐音，象征了子子孙孙繁衍昌盛。
莲花，由于生有很多莲子，自然而然的被中国民间奉为多子多福的象征，因此，中国民间的很多地方，都以莲花的图案表达对多子多福的向往，将莲花视为多产、力量及生命的创造，同时也是丰熟、神圣、不死的象征。在中国民间，通过艺人们的丰富想象，好似莲花的各个部位都具有生殖能力，包括莲蓬、荷叶、莲子。
由于在中国的传统文化中，对待“性”采取回避的态度，人们将谈论与“性”有关的话题视为淫移、下流，因此，当人们希望表达对生命的崇拜，表达对生殖繁衍、传宗接代的祈愿时，往往采用借喻的手法，含蓄地表达。因此，在山西民间刺绣的作品中，由于莲花多好而釆用莲花的图案、由于葡萄一枝多粒而釆用葡萄的图案，将对生命的崇拜悄悄的体现出来。
2、幸福祈愿
吉祥如意，福寿安康，自古就是中华民族的共同愿望。《庄子》一书中有“虚实生白，告祥止止”之句，据后人解释为“吉者福善之事，祥者嘉庆之征。”用图案的形式表达出来就是吉祥图案，它是中国传统文化屮，最能够代表屮国人，尤其是广大劳动各对牛：活的理想和追求的艺术，反映出一个民族的文化风貌，审美情趣，美学概念及民俗习惯等。
因为汉语中谐音和读法的不同，一个词语，可能会有直接意义之外的第二寓意，这种寓意，将吉样的祝愿隐含在内，深受含蓄内敛的山西人喜爱，所以隐含这样美好寓意的图案，也就成为山西民间刺绣最喜欢表现的。“吉（鸡）”“福（蝠）”“禄（鹿）”“余（鱼）”……，这些谐音字，也大概只有中国的老百姓才能心领神会。
除了图案，山西民间刺绣中，还用色彩的搭配和使用，来体现对幸福美满的祈愿，除了以本民族、本地的某种宗教信仰为依据，将宗教信仰中避讳的色彩排除在刺绣作品中外，妇女们往往以自己对色彩的理解来搭配自己的刺绣作品。因此，就像现在名满天下的“中国红”以外，山西民间刺绣中的色彩，大多选择积极的、欢庆的、吉祥的色彩，如代表丰收的*色、代表生命的绿色、代表春天的粉红色等。
3、节庆祭祀
山西自古就是宗教盛行的省份，在山西，有许多蜚声中外的宗教场所。最有典型意义的是五台山，很多人都知道五台山是佛教重地、文殊菩萨的道场，却不清楚，在五台山，形成了佛教、道教、儒教、藏传佛教等中国主要的宗教教派共处一地、和睦相处的独特局面。而在山西省的每一个县，都能够找到宗教信仰的痕迹，因此，山西老百姓自古以来就受到宗教观念的影响，这里面当然少不了民间刺绣。
在山西民间刺绣作品中，有很多有关宗教信仰和神话传说的图案，例如福禄寿三星、八仙过海、佛像、菩萨等，还有与宗教有关的图案和图形。
除此以外，在日常生活中祭祀祖先、神灵中用的家谱世表、灶君神位、天地诸神神龛、帷幔、供桌帘等，都有精美的刺绣，这些祭祀活动中最为隆重的是亲人仙逝，超渡亡灵的仪式，祭扫礼仪的灵堂、殿宇中的供桌裙畔、神龛帷幔等饰有龙凤仙鹤、福禄寿禧、明暗八仙等精工绣物，对死者寿枕、寿褥、寿衣刺绣都很讲究，棺罩帷子也都绣有一定程式的纹样，绣制送葬礼议用的“棺罩”和亡人的“寿在”、“寿裤”上的剌绣，用料和绣工都非常讲究，。例如如果是无疾而终，寿字要绣圆，称为“圆寿”。虽然大多是程式手法和内容，缺乏民间用刺绣的自由洒脱，但因着山西人特有的民族性格刺绣作品中仍然能够体现质朴天真之气。
4、刺绣与阴阳哲学
在中国人的各种观念中，阴阳哲学恐怕是最基本的观念。早在年前的河姆渡文化到大纹口文化就幵始有了图腾崇拜的纹饰，反映阴阳相合化牛万物。例如水盆万年青生命之树符号。这些符号都涵盖了中国的本原哲学，即阴阳哲学。阴阳哲学在中国民间包罗万象，无处不在。体现在人们的常生活中，首先就会想到民间婚俗中的生存和繁衍，阴阳的交合。
中国哲学的阴阳观念，正是由男女交合生殖崇拜这个基本观念起源的。中国传统的本原哲学，即阴阳哲学观和审美意识对刺绣图案的构成设计和应用有着深远的影响。使很多图案纹样具有让人穿越时空，看到根本的的神奇力量。阴阳相合化生万物，万物生生不息是民间艺术永生的主题，即使今天这些阴阳观念仍然是民间艺术哲学观念的本体，而且其表象符号和内涵也超越了时代，至今仍有生命活力。它不仅为中国传统吉样图案的诞生与发展提供了最普遍的宇宙观的指导，又为传统吉样图案的设计定下了具体的审美模式。
另外山西的女孩喜欢肚究上刺绣鸾鸯戏水、凤穿牡丹、并蒂莲、连理枝、双鱼等民俗图案，以隐喻的形式，将相亲相爱、永结同心、白头到老的纯真爱情注入到形象化的视觉语言之中，反映了朴素纯洁阴阳哲学观造型。
现在还常见的刺绣图案中仍有不少这种观念的产物，如“老鼠闹葡萄”中老鼠代表子神，隐喻男，葡萄因其多果实隐喻女；“猴子（男吃桃女”，“鱼男）戏莲女”都是生命、生殖崇拜的男女相交、阴阳相合、子孙长续的中阴阳哲学观造型同时，赋予纹样造型以生命的律动，表现大千世界芸芸众生的勃勃生机。在纹样构图中，是与阴阳八卦切切相关的。
历史上的山西曾是千年的古都，也曾是*治、经济、文化中心，悠久的历史奠基了深厚的文化，可以说反映在刺绣作品中，我们依然能够看到当时的一些“文化”现象的积淀，只是经过历代的演变，形式有所变化。在一些刺绣纹样中可以看到构图极其类似太极八卦图，这样形制的刺绣纹样现在依然是随处可见的，说明了人们的普遍接受，和重要性，这正是山西绣花纹样在文化上的体现。在山西省的民间刺绣艺术中，有许多代表“双”的刺绣品，里面就充满了对阴阳的表现，例如，双头鱼枕、双头蛙枕、双头虎、双头鸟枕等，都是取成双成对的动物图案作为刺绣图样，不同的用颜色、形态来表现阴阳相合。
在山西民间刺绣作品中，经常出现“早生贵子”的图案，“早生贵子”的图案，由里面多籽的“葫戸”和直接表达生育孩子的男女娃娃组成。葫声的形状本身就可以一分为二，民间老百姓经常用葫声一勞为二，做成两个水瓢。而在葫声的肚子里，也产有很多籽，既能一分为二、又能取“多好”的谐音，朝声的图案作为表现阴阳哲学的刺绣作品，就不难理解了。正因为葫芦的这个特点，山西民间的刺绣艺人们，巧妙的利用葫声作为借喻的图形，形象准确地表达出“一生二，二生三，三生万物”和“易有太极，太极生两仪”的阴阳哲学观。