在麋鹿苑科普楼内，有一处热带雨林生态系统展示缸。经过5个月的观察，我们惊喜地发现有一种叫紫竹梅的植物长势良好，从刚开始的几株到现在已经长成紫色的一大片，衬托着其他植物。而且它的叶片随光照不同呈现出不同的颜色，也因它的多样性，我们又给它起来一个别名“变色龙”。
在光照充足的地方它的叶子小而茂盛，枝茎粗壮，颜色艳丽，分杈处会有很多小触角。在光照不太好的地方，叶子要大一些，以绿色居多，只在边缘处有紫色，没有小触角。紫竹梅原产墨西哥，又名紫锦草、紫叶草、紫万年青、紫鸭拓草，是鸭跖草科属多年生草本植物。它一般能生长到20～30厘米，春夏季开花，耐旱耐湿，性喜高温多湿，对光线适应力较强，强光或荫蔽处均能生长。在强光下，叶呈深紫红色，荫蔽处转为褐绿。
紫竹梅有很强的繁殖生长能力，扦插或分株成活率极高。不光在博物馆的雨林生态缸中生长的很好，它还适合草坪丛植、道路旁列植美化、花坛的边缘镶边材料，也可用于吊盆栽培、疏旷草地等处，四季皆具观叶效果。紫竹梅随着生存环境的改变，给人一种别样的美，或高贵、或从容、或狂野。
经一项科研报告说明，紫竹梅富含天然紫红色素，紫红素提取应用于酸性食品着色剂，可以使食用安全中更丰富多彩。
它还有一定的药用价值，具清火、袪瘀、利尿和抗病毒的功效。
据说紫竹梅还可以用作饲料，假如夏季麋鹿苑保护区里种植了这种植物，麋鹿吃了会不会很美味呢？